Wechsel am Pult der NDR Bigband: Nikki Iles übernimmt zu Beginn der kommenden Spielzeit die Position der Chefdirigentin am Rothenbaum. Mit der 1963 geborenen Britin steht damit erstmals eine Frau an der Spitze des renommierten Ensembles. „Die NDR Bigband hat sich regelreicht in sie verliebt“, schwärmt Manager Michael Dreyer bei der Vorstellung der zukünftigen Chefin in Hamburg. 2020 hatte sich Iles mit ihrer Teilnahme am Kompositionswettbewerb der Formation empfohlen, 2023 lud man sie als Composer-in-Residence ein. In dieser Zeit entstand bereits das erste gemeinsame Album „Face to Face“ mit eigenen Werken der klassisch ausgebildeten Pianistin und Klarinettistin. „Sie ist unsere Wunschkandidatin“, heißt es von Seiten der Musiker. „Sie verfügt über eine natürliche musikalische Autorität.“ In den 1990er-Jahren gründete Iles das Creative Jazz Orchestra mit und begegnete dabei so unterschiedlichen Größen wie Vince Mendoza und Mike Gibbs auf der Bühne.
Nikki Iles will mit der NDR Bigband auch in kleine Clubs
„Ich will wirklich zurück zu diesem Jazzclub-Gefühl. In kleineren Clubs spielen, das wollen wir definitiv öfter machen – um mehr Nähe zu haben“, kündigt Iles an. Und über ihre neue Band sagt sie: „Das ist ein Ensemble, das mit sehr viel Leidenschaft, Innovation und einem großen Erfahrungsschatz am Puls der Zeit lebt. Ich freue mich auf viele aufregende und dynamische neue Kooperationen mit internationalen Musikerinnen und Musikern, die die Vielfalt des Jazz repräsentieren.“ Als Höhepunkte der neuen Saison sind gemeinsame Auftritte mit der Sängerin Norma Winstone, dem Bassisten Dave Holland, der Trompeterin Ingrid Jensen und der Saxofonistin Christine Jensen angekündigt.
Nikki Iles übernimmt für zunächst zwei Jahre das Amt, das seit 2016 der Norweger Geir Lysne innehatte.
