Kent Nagano zählt zu den gefragtesten Dirigenten unserer Zeit und kann pro Saison auf eine Vielzahl an Gastdirigaten bei führenden internationalen Klangkörpern blicken. Darüber hinaus ist er ab September 2026 Chefdirigent des Orquesta y Coro Nacionales de España – des Spanischen Nationalorchesters und -chors – in Madrid.
Seine Heimat sind die USA, wo er 1951 in Berkeley geboren wurde, seine familiären Wurzeln liegen aber in Japan. Seitdem er als Kind – durch die Hausmusik seiner Eltern inspiriert – mit dem Klavier- und dem Klarinettenspiel begann, ist die Musik Dreh- und Angelpunkt seines Lebens. Nach seinem Studium in Santa Cruz und San Francisco feierte er seinen künstlerischen Durchbruch, als ihn der befreundete Dirigent und Komponist Olivier Messiaen 1984 mit großem Erfolg an die Salzburger Festspiele vermittelte.
Als überzeugter Kosmopolit war er anschließend weltweit an vielen bedeutenden Konzert- und Opernhäusern tätig, darunter waren Engagements in Boston, Lyon, Manchester und Montréal. In Deutschland war er unter anderem Künstlerischer Leiter des Deutschen Symphonie-Orchester Berlin (2000 bis 2006) sowie Generalmusikdirektor der Bayerischen Staatsoper (2006 bis 2013) und der Hamburgischen Staatsoper (2015 bis 2025). 2024 wurde er mit dem Großen Verdienstkreuz des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet.
